ほうじ茶

小梅です。
前からとても興味がある日本茶の焙じ茶を飲んでみました。　勿論、焙じ茶を飲むのは初めてではありません。食事の場では飲む機会が多いお茶なので馴染みはあります。　でも、焙じ茶だけを「お茶として」じっくり飲む機会はありませんでした。　岩茶という、同じように焙煎（方法にはかなり違いがあるのですが）するお茶を扱っているので、日本の焙煎はどんな感じか、という事にも興味がありました。





幸い、人形町には美味しい焙じ茶で有名な「森乃園」さんがあります。甘酒横丁の入り口にお店を構え、いつもお茶を焙じる香ばしい香りで通りを演出しているだけではなく、有名ホテルや一流料亭さんで出すお茶を納めている由緒正しいお茶屋さんです。　さっそく番頭さんの外出帰りに「一番お勧め」の焙じ茶を買ってきてもらいました。





袋の裏側に美味しい淹れ方が書いてあるので、まずはそれに忠実に従って淹れてみる事にしました。　いちおう同業者（歴史も規模も大違いですが）なので「作っている人の言う通りに淹れたほうがお茶は美味しい」のはよく判っています。　緑茶と違って湯温が高い、というのもセオリー通りですね。





せっかくの機会なので大紅袍と飲み比べをしました。小梅茶荘のお茶の中では大紅袍が焙煎度では一番近そうなので。　焙じ茶は茎の部分や芯の部分をふんだんに使っています。もともと煎茶として使いづらい部分の有効利用の手段でもあった焙じ茶なので、これは別に不思議ではありませんね。煎茶を焙煎した焙じ煎茶のようなものもありますが、見る限りこの焙じ茶はスタンダードな種類の焙じ茶の中の特に上質なもの、なのかもしれませんね。　大紅袍は葉の部分を蒸さずに製茶しているので「葉っぱそのもの」の原型をより留めています。





茶水の色はどちらも重焙煎特有の澄んだオレンジ色です。
飲んだ印象ですが、今まで飲んだ事のある焙じ茶と味わいが違います。茶葉の質の違いもあるでしょうが、焙煎による香ばしさが森乃園さんのものは独特です。岩茶の焙煎の香りがとろっとした甘みなのに対して、この焙じ茶の焙煎はよりドライな感じです。
番頭さんは「この味と香り、飲むとご飯食べたくなるんだよなあ」と表現しました。　確かに、この焙じ茶は食事の邪魔をせず、それでいてお茶そのものも味わえるよう調和が取れていると思います。「従」のお茶、としては「主」を引き立てる最適の存在だと思います。いっぽう大紅袍はお茶そのものが「主」であるという前提で作られているような印象を受けました。「主」と「主」という組み合わせだとお互いを損ね合う事になりかねないので、食事を主にしたい場合には焙じ茶のほうが合うのではないか、と思います。特に繊細な味付けの日本料理の場合はそうでしょう。　
両方のお茶ともに特徴があり、存在意義に合わせて進化してきたのだな、と良い勉強になりました。